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Motor de Fórmula 1 gritando até derreter.

A energia da Toyota

Empresa já vendeu 500 mil carros movidos a eletricidade. Por que só ela consegue?

Por FLÁVIA TAVARES

Quantas vezes você, que mora em grande cidade, consegue rodar acima dos 50 Km/h ao dirigir pelas ruas engarrafadas? Não seria bom ao menos poder economizar gasolina enquanto se aborrece no congestionamento? É justamente esta a proposta dos carros híbridos. Quando o veículo pára no semáforo ou está abaixo dos 48 Km/h, uma bateria elétrica passa a alimentar o carro. Essa bateria se auto-recarrega com a energia gerada pelas pisadas no pedal do freio. A genial invenção fez com que a montadora japonesa Toyota ultrapassasse os 500 mil carros híbridos vendidos desde 1997, quando começou a comercializá-los. A Honda, a Ford e a Nissan também vendem esse tipo de veículo, mas não com o mesmo sucesso. Nos EUA, foram vendidos, até outubro do ano passado, 171 mil carros com a tecnologia híbrida. Desse total, 91 mil eram o modelo Prius, da Toyota – quase o triplo dos 37 mil carros dos três modelos híbridos da Honda. “O segredo do nosso sucesso é que o consumidor não precisa abrir mão do prazer de dirigir para ajudar o planeta. Os híbridos são bonitos, poderosos, eficientes e não são tão nocivos à natureza”, explicou à DINHEIRO Cindy Knight, diretora de assuntos do meio ambiente da Toyota.

Os consumidores não têm se importado em pagar por um híbrido, em média, US$ 3 mil a mais do que pagariam por um carro tradicional. A Toyota tem três modelos desse tipo em sua linha: o Prius e os utilitários Highlander e Lexus. Neste ano, a montadora japonesa planeja lançar o Lexus GS 450h (um luxuoso sedã para a família) e uma versão híbrida do Camry, o carro mais vendido dos EUA na categoria sedã. Os preços atuais variam entre US$ 20 mil (Prius) e US$ 40 mil (Lexus). “Nós saímos na frente, junto com a Honda, nas pesquisas de novas fontes de energia. Hoje, Ford e Nissan nos pagam royalties para usar a tecnologia”, conta Cindy. O investimento da Toyota em pesquisa e desenvolvimento em 2005 foi de US$ 6 bilhões, 8% do faturamento. Cerca de 2,7 mil funcionários trabalham na área de pesquisa da montadora. “Não temos previsão de comercializar os híbridos na América Latina ainda, mas a idéia é propagar o conceito ecologicamente correto dos híbridos”, afirma a executiva. Segundo ela, o plano é vender 1 milhão de híbridos por ano a partir de 2010. A montadora conta com pilhas novas para conseguir isso. “Estamos estudando um carro que seja ligado na tomada e um outro movido a hidrogênio. Mas isso é para daqui a décadas”, diz Cindy.

Canal do Panamá

Que espetacular obra de engenharia.